Le savon de Marseille...Histoire

HISTOIRE

Savons sacrés

La saga du savon, c’est l’histoire d’une précieuse formule chimique inventée en Mésopotamie, il y a 1500 ans. En Syrie, les alchimistes cherchaient un remède pour les problèmes de peau, ils découvrirent une pâte simple et douce à base d’huile d’olive et de baie de laurier. Dans la plus ancienne savonnerie du monde, à Alep en Syrie, nous avons percé le secret de la magie des corps gras, fabrication ancestrale. Depuis, la recette a été imitée et copiée par le monde tout entier, et pas toujours avec une égale qualité.

§  Premier siècle

C'est en Gaule que l'on retrouve les premières recettes de savon.

PLINE l'Ancien (au premier siècle) link dans son célèbre ouvrage Histoire Naturelle donne la composition d'une pâte élaborée à partir de cendres de hêtre et de suif de chèvre, dont nos ancêtres se servaient pour teindre leurs cheveux en roux.

 §  XIV

C'est au XIV qu'apparaît le premier savonnier officiel marseillais.

Il s'appelle Crescas Davin (1371).

Pendant des siècles, cette recette resta inchangée, le savon servait tour à tour d'onguent, de cosmétique, de remède. Il faut attendre le Moyen Age pour que le savon soit utilisé pour laver le linge.

§  XV

A partir du XVe siècle, le stade artisanal pour les besoins locaux est dépassé et on voit se créer à Marseille les premières savonneries industrielles qui vont produire pour Rhodes, Alexandrie et Genève.

§  XVI

XVIe siècle : les premières lueurs d'une industrie

Les marseillais imitent le savon blanc d'Alicante. Dans certaines fabriques, comme celle de Georges Prunemoyr en 1579, la production trimestrielle atteint 9 tonnes et est exportée partiellement vers Rouen ou l'Angleterre.

§  XVII

XVIIe siècle : le savon de Marseille

C'est au XVII siècle que le savon de Marseille acquiert la renommée qu'il ne devait plus perdre. Les progrès de la médecine, de l'habillement, et de l'hygiène vont permettre une augmentation de la consommation

Le marquis de Seignelay lance alors un édit salvateur pour la profession en 1688 qui règlemente la fabrication du savon marseillais : interdiction de travailler en juin, juillet, août, utiliser uniquement de l'huile d'olive pure (sans adjonction de corps gras). Cet édit permet à Marseille d'être à la tête d'une industrie qui exporte ses produits de l'Europe du Nord, l'Angleterre et le vaste Empire turc.

L'édit de 1688 permet de maintenir la qualité du savon par des contrôles accrus. Mais la révolution française va stopper le commerce.

§  XVIII

XVIII siècle : le savon star de la cité

 En 1709, la prospérité de la ville atteint son paroxysme, Marseille compte 30 savonneries qui tournent à plein régime. Mais la peste de 1720 ferment le port et stoppe momentanément l'économie. En 1730, la production repart avec 250 000 quintaux

§  XIX

XIX siècle : l'industrialisation des savonniers

En 1801, le port est ouvert à nouveau aux exportations et on compte 73 établissements et 331 chaudières. Mais l'import de matières premières est stoppé par les anglais qui bloquent le port. C'est alors que les premières usines sont crées à partir du procédé de Nicolas Leblanc qui permet l'obtention d'un des constituants du savon avec du sel marin. L'importance de ce secteur est telle qu'en 1810, deux savonniers sont proposés par la préfecture au ministre de l'Intérieur pour faire partie du Conseil des fabriquants.

C'est la Science qui apporte un second souffle à l'industrie marseillaise avec la publication des travaux de Michel Chevreul link qui donne la première théorie exacte sur la saponification.

Passé 1826, tous les savonniers marseillais utilisent le procédé Leblanc et gagnent du temps ; mais la hausse du prix des huiles d'olive et d'œillette oblige les savonniers à se diversifier.

Fin du XIXe siècle : de nouveaux procédés

§  XX

XXe siècle : le savon moderne

Avec 98 fabriques le secteur est en pleine expansion avec 180 000 tonnes en 1913.

Les travaux de François Merklen vont donner l'explication physico-chimique à l'élaboration du savon et, à la sortie de son livre, les savonniers vont s'intéresser de plus près aux nouvelles techniques. On voit apparaître la fameuse indication EXTRA PUR 72% d'acide gras. C'est le savon de Marseille que nous connaissons aujourd'hui.

 Le savon de Marseille

Le début de la production de savon remonte au XIIème siècle dans la région marseillaise. L'utilisation d'huile d'olive en provenance de la Provence profita aux savonneries marseillaises.

Le qualificatif de savon de Marseille est lié à l'arrivée du mode de fabrication du savon
d'Alep en Syrie, qui est parvenu par le bassin  méditerranéen avant d’atteindre les côtes
marseillaises.

Au XVIIème siècle, l'édit de Colbert (1688) réglemente la fabrication du savon de Marseille. Le savon de Marseille, est composé en grande partie d'huile d'olive. Selon le procédé marseillais, la teneur du savon en huile végétale doit être de 72 %.

* Le savon artisanal
    Il ne possède aucun parfum, aucun colorant et aucun adjuvant de synthèse, garantissant ainsi un savon 100 % biodégradable ! Pour notre plus grand bonheur !

Les notions d'hygiène élémentaire se répandent en France comme en Europe. Parallèlement les progrès techniques permettent, grâce à l'utilisation de la vapeur, qui régule la cuisson et augmente la taille des chaudières, permettant d'augmenter les capacités de production des savonneries et de se battre contre de nouveaux concurrents.